奈良の様式を色濃く留める美しき「木造聖観音立像」

千葉県内最古級で最大級の高さ3.32メートルの珍しい桜の一木造り聖観音像が鎮座。近くにある鶴峯八幡宮の別当寺として歴史的にも重要な役割を果たしてきたお寺です。昔は祭りなども開催されていた。ご開帳は8月17日、年1度。

奈良を感じる房総の代表仏像彫刻「日光寺 木造聖観音立像」

平安時代の10世紀作の『木造聖観音立像』

日光寺「木造聖観音立像」のように単独で安置されるご一面二臂（いちめんにひ/一つの顔と二本の腕）の像は聖観音と呼ばれる。「仏像の桜の木の由来」
日光寺の木造聖観音立像の桜も季節を知らせ、村人を見守る存在として、永い年月を超えて大切にされた特別な木だったために選ばれたのかも知れません。もし大事な木であるならば、仏像のためといえ切り倒すとは思えません。
日光寺の木造聖観音立像の桜も、何か特別な由来を持っていたために、寿命やアクシデントで枯れてしまった霊木を再生させたいという願いから仏像へと姿を変える事となったと言われている。
観音菩薩は、生きているもの全ての救いを求める声に応じ、自由に神仏のご加護によって得られる利益の救済を施す存在として広く信仰を集め、多くの仏像が残されておりますが、日光寺の木造聖観音立像はその中でも特色ある作品として知られている。
像の高さは3.32mで木彫像としては千葉県内最大を誇る。材質は仏像彫刻としては珍しい桜の巨木を使用しています。
一木造の本像体部の背板は失われていますが、頭部から地付けまで内部をくり抜き、また、両腕は肩で矧ぎ付け、左ひじから先をさらに矧ぎ付けるなどの技法で造られている。
本像は彫眼で頭が顔が丸く、衣のひだも浅く静かに垂れ下がる点などから、発見当初平安時代末期（12世紀後期）の作と思われていたが、昭和61年の修理に伴う調査の結果、10世紀後期の作と推定されるに至った。これは千葉県内の木彫像の中でも極めて古い時期の作品の1つであり温容・慈悲に満ちた顔つきと、均整のとれた身体や手足とあいまって、千葉県の仏像彫刻史上欠く事の出来ない作品として高い評価を受けている。

生まれも育ちも日光寺のふもとの管理人さんの話

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